Intervista a Wrabel: vi presentiamo il terzo album “Up Above”

C’è un punto sospeso tra cielo e terra, tra devastazione e meraviglia, dove le contraddizioni non si annullano, ma si abbracciano.

È lì che Wrabel si muove con Up Above, il suo terzo album, nato da un’improbabile immersione tra le pagine di Nuclear War: A Scenario di Annie Jacobsen e trasformato in un viaggio sonoro meditativo e cinematografico, emotivamente vasto.

Dopo aver raccontato la propria storia senza filtri e aver dato voce a un’intera comunità con “The Village”, il cantautore americano torna con un’opera che osserva l’oscurità dall’interno della luce, cercando nella fragilità umana una forma ostinata di speranza.

 

C.M.: In Up Above guardi il mondo dall’alto, tra cielo e rovina. È uno sguardo che consola, o uno che brucia?

Wrabel: credo un po’ entrambe le cose! L’immagine del nostro “pallido puntino blu” per me ha un significato enorme. Ma i significati a volte sono in diretta contraddizione: siamo così piccoli, così insignificanti… eppure, allo stesso tempo, ingrandisci e eccoci qui, nel mondo, a vivere e amare e perdere e tutto quello che c’è in mezzo. Cerco di tenere la natura fugace di tutte le cose come se fosse qualcosa di quasi sacro, rendendo tutto ancora più speciale e ancora più degno di essere notato. Alla fine, potrebbe non restare alcuna traccia del fatto che siamo mai stati qui: questo mi fa venire voglia di notare il fiore grazioso e la foglia dalla forma strana su un ramo, e mi fa venire voglia di stringere ancora di più le persone che ho accanto.

 

C.M.: L’inaspettata ispirazione di Annie Jacobsen, Nuclear War: A Scenario, ha trasformato un disco d’amore in qualcosa di più ampio. Che cosa hai visto in quella devastazione che ti ha parlato di bellezza?

Wrabel: La lezione più grande è stata l’impermanenza della vita e di tutto ciò che ho sempre conosciuto. Come potrebbe sparire tutto in un secondo. Quanto sia bello un grande cielo azzurro, ma anche quanto sia bello un temporale. Come le persone siano qui e poi spariscano ‒ e su quasi niente abbiamo controllo. Quanto è assurdo? Non so se potremmo mai accettarlo davvero, ma questo disco (e quel libro) mi hanno ispirato a stare di più in quello spazio.

 

C.M.: Dici di non essere in un posto buio, ma di essere affascinato dall’oscurità. Che cosa rivela l’ombra che la luce da sola non può mostrare?

Wrabel: Credo che dal “buio” ci sia molto da imparare. Per me, nel buio c’è tanta paura, o sue manifestazioni. Se so di che cosa ho paura, posso trasformarlo in azione. Se riesco a capire come e perché ho iniziato ad avere paura di qualcosa, forse posso riformularla. In alcuni casi, evito certe cose a qualsiasi costo. Alcune cose sono semplicemente troppo spaventose. Mi fa pensare anche al mio percorso con la sobrietà: nei miei momenti più bassi, resto sobrio per pura paura.

 

C.M.: Se Based On A True Story era pura confessione, Up Above sembra costruire mondi. È un modo per proteggere la tua verità, o per renderla ancora più universale?

Wrabel: Interessante! Ho preso una decisione consapevole: non scrivere questo album come una narrazione letterale. Penso che per gli artisti (e non credo di essere l’unico, ahah) sia facile restare quasi “bloccati” in qualcosa. Per tanto tempo ho scritto storie vere in senso molto letterale. Up Above è vero in un altro senso, forse persino più vero. Volevo vedere che cosa avrei scritto se avessi semplicemente scritto. Volevo sentire che suono avrebbe avuto la musica se l’avessi semplicemente fatta. È così che è iniziato questo album per me: da solo, in boxer, nel mio salotto. A esplorare e chiedermi e provare e riprovare. Quindi, in un certo senso, l’ha reso ancora più specifico per me, mentre i temi che ho esplorato forse sono più universali? Anche se è un’ispirazione piuttosto di nicchia, la guerra nucleare! Ahah. Non in modo snob, è solo che ero molto preso dal lavoro di Annie Jacobsen e dal pensare a che cosa significhi tutto questo e a come inquadri o reinquadri il mondo in cui viviamo e la mia singola vita ed esistenza. Ho paura di non aver risposto alla domanda, ma di sicuro ho scritto un sacco, ahah.

 

C.M.: In “surrender”, arrendersi diventa liberazione. Nella tua vita, l’arrendersi è stato un atto di fragilità o di coraggio?

Wrabel: penso che l’amore sia resa. Per amare davvero qualcuno, nel pensiero, nella pratica e nell’azione, credo che serva una Resa con la R maiuscola. Non nel senso di rinnegare completamente te stesso, ma nel senso di unire te stesso, o il tuo Sé, piuttosto, a un altro. In ogni modo. Penso anche alla mia sobrietà come a una resa. Ho dovuto, e devo continuare a farlo, arrendermi al fatto che sono impotente quando si tratta di droghe e alcol. Nessun gioco. Nessun potere.

 

C.M.: Avevi pensato di intitolare l’album Greener, poi la tua prospettiva è cambiata. È stato un momento di disillusione, o di risveglio?

Wrabel: Risveglio, decisamente risveglio! Non riesco a trovare la citazione esatta né dove l’abbia sentita, ma ho sentito Annie Jacobsen dire qualcosa del tipo: “che senso ha chiedersi se l’erba sia più verde se, alla fine, non c’è proprio più erba?” In quel momento è scattato tutto. La posta in gioco era molto più alta e Nuclear War: A Scenario ha davvero fatto questo: la posta si è alzata, su su su, fino allo spazio.

 

C.M.: “Future” guarda avanti e verso l’alto. In un presente così fragile, dove trovi speranza?

Wrabel: trovo speranza nella creatività. Trovo speranza anche semplicemente nello spegnere tutto e sdraiarmi sul divano da solo con un bel bicchiere d’acqua, ahah. Faccio molta “cura di me”, tutte le cose cliché, ma a volte ci trovo un piccolo senso di speranza. Non sono uno che prega molto, ma la “preghiera della serenità” mi porta sempre pace quando glielo permetto. Penso che quando mi guardo intorno e vedo odio e atrocità indicibili, vedo anche tantissime persone unirsi non solo per combatterle, ma per aiutarsi a vicenda. Vedo speranza nell’umanità.

 

C.M.: Questo disco è nato nella solitudine del tuo salotto, prima di incontrare Austin Ward e Damien Taylor. Che suono aveva quella solitudine?

Wrabel: Suonava come tante versioni delle stesse canzoni! Ahah. Penso che forse, proprio perché non avevo mai fatto niente del genere, sembrasse più un’esplorazione piena di potere che solitudine.

 

C.M.: Damien Taylor ti ha detto: “Ti svuoto le tasche con ogni canzone.” Che cosa hai trovato in fondo a quelle tasche che non sapevi di avere?

Wrabel: Damien mi ha insegnato molto su ciò che conta. E sul fare in modo di sapere cosa conta di più per te. Credo di aver scoperto quanto fossero forti alcune mie convinzioni riguardo a certe cose, e anche quanto a volte mi aggrappassi a qualcosa solo per ego, sono colpevole di pensare che una cosa debba essere in un certo modo solo perché l’ho sempre fatta così. Damien mi ha insegnato che alcune cose contano davvero e dovrebbero contare in ogni senso della parola e della canzone, e che altre semplicemente non contano, e possono restare se aggiungono qualcosa, ma nel momento in cui distraggono dal cuore della cosa, devono andarsene (o almeno essere abbassate molto, ahah).

 

C.M.: La title track è un volo sopra la civiltà. Se potessi davvero volare sopra il mondo, quale immagine sceglieresti per descrivere l’umanità di oggi?

Wrabel: Caos bellissimo? Per non sembrare banale e pieno di cliché, ma scelgo: caos bellissimo.

 

C.M.: Dopo il successo di “Ten Feet Tall” con Afrojack e l’impatto duraturo di “The Village”, senti più responsabilità, o più gratitudine?

Wrabel: Un po’ entrambe. Ho una cosa con me stesso: provo a controllarmi e assicurarmi di guardare sempre in alto. Anche se solo di 5 gradi, guardare in alto. Non vuol dire che non mi assicuri di celebrare i momenti e di stare profondamente nella gratitudine per ciò che posso fare ogni giorno, è una grande lezione che ho imparato da “Ten Feet Tall”: essere presente e ricordarti tipo “wow, questo è il tuo sogno”. Vorrei non fosse così facile dimenticarlo, con le montagne russe di tutto quanto. “The Village” sarà sempre e per sempre la cosa più vicina al mio cuore. Quella canzone continua a insegnarmi cose. L’ho scritta per due persone che avevo conosciuto nel mio primo tour, e vedere ciò che ha fatto e continua a fare per persone in tutto il mondo che probabilmente non incontrerò mai mi fa esplodere la testa e mi scioglie il cuore. Quella, per me, è la parte più bella della musica e del poterla creare.

 

C.M.: Oltre quattro miliardi di stream, collaborazioni importanti, un nuovo inizio creativo: quando si spengono le luci, che cosa resta davvero di Wrabel?

Wrabel: Uff. Non mi vedo davvero come uno che “ce l’ha fatta”. Penso che negli anni abbia cambiato drasticamente ciò che “successo” significa per me. Nella mia definizione, ce l’ho. Posso creare cose e, in qualche modo, questo paga la vita, e anche qualche bella borsa e occhiali da sole a volte! (a volte…) Ahah. Ho amore e una relazione, amici e famiglia. Persone a cui tengo davvero tanto e che tengono davvero tanto a me. Credo che, nella mia forma più autentica, io sia piuttosto ansioso. E un po’ triste. Ma coltivo una speranza ingenua. In questo senso mi sento come un bambino. Una delle prime parole di mio nipote è stata “cos’è quello?”, indicava qualsiasi cosa ed esclamava “Cos’è quello?!!”. Cerco di tenere dentro di me quella sensazione di meraviglia e stupore. Ho un’oscurità interiore e un peso e una tristezza che ci sono da tutta la vita. La mia zona di pericolo è l’apatia, cosa che per fortuna non provo da un po’, ho imparato a notarla e a combatterla. Ma quando le luci si spengono, il rubinetto dei pensieri si apre al massimo. Non tutto è negativo, ma sto sempre pensando…

 

Intervista in inglese

There Is A Suspended Point Between Sky And Earth, Between Devastation And Wonder, Where Contradictions Don’t Cancel Each Other Out But Embrace. That Is Where Wrabel Moves With Up Above, His Third Album ‒ Born From An Unlikely Dive Into The Pages Of Nuclear War: A Scenario By Annie Jacobsen And Transformed Into A Meditative, Cinematic Sonic Journey, Emotionally Vast. After Telling His Own Story Without Filters And Giving Voice To An Entire Community With “The Village”, The American Singer-Songwriter Returns With A Work That Observes Darkness From Within The Light, Searching In Human Fragility For A Stubborn Form Of Hope.

C.M.: In Up Above You Look At The World From Above, Between Sky And Ruin. Is It A Gaze That Comforts, Or One That Burns?

Wrabel: I Believe A Bit Of Both! The Image Of Our “Pale Blue Dot “Holds So Much Meaning To Me”. But The Meanings Are Sometimes In Direct Contradiction. We Are So Small, So Insignificant. Yet At The Same Time You Zoom In And Here We Are, In The World Living And Loving And Losing And Everything In Between. I Try To Hold The Fleeting Nature Of All Things In An Almost Holy Way – Making Everything Even More Special And Even More Worth Noticing. In The End, There Could Be No Trace We Were Ever Even Here – That Makes Me Want To Notice The Pretty Flower And The Oddly Shaped Leaf On The Branch – And It Makes Me Want To Hold The People Close To Me Even Closer. 

C.M.: The Unexpected Inspiration Of Annie Jacobsen’s Nuclear War: A Scenario Turned A Love Record Into Something Broader. What Did You See In That Devastation That Spoke To You About Beauty?

Wrabel: My Biggest Takeaway Was The Impermanence Of Life And Of Everything I’ve Ever Known . How It Could All Be Gone In A Second. How Beautiful A Big Blue Sky Is , But Also How Beautiful A Thunderstorm Is. How People Are Here And Then Gone – We Have Zero Control Over Most Things. How Wild Is That? I Don’t Know That We Could Ever Truly Accept That, But This Record (And That Book) Have Inspired Me To Sit More In That Space.

C.M.: You Say You’re Not In A Dark Place, But That You’re Fascinated By Darkness. What Does Shadow Reveal To You That Light Alone Can’t Show?

Wrabel: I Believe There Is A Lot To Learn From “Darkness”. For Me, A Lot Of What’s In The Dark Is Fear – Or Manifestations Of That. If I Know What Im Afraid Of, I Can Turn That Into Action. If I Can Try To Understand How And Why I Became Fearful Of Something, Maybe I Can Reframe That. In Some Instances, I Just Avoid Something At Almost Any Cost. Some Things Are Just Too Scary. It Also Makes Me Think Of My Journey With Sobriety – At My Lowest Moments, I Stay Sober Out Of Pure Fear.

C.M.: If Based On A True Story Was Pure Confession, Up Above Seems To Build Worlds. Is That A Way To Protect Your Truth, Or To Make It Even More Universal?

Wrabel: Interesting! I Made A Conscious Decision To Not Write This Album In A Literal Narrative. I Feel Like It’s So Easy For Artists (I Dont * Think * Im Alone In This Aha) To Get Almost “Stuck” In Something. Like I Wrote True Stories, In A Very Literal Sense, For So Long. “Up Above” Is True In A Different Sense, Perhaps Even Truer. I Wanted To See What I Would Write If I Just Wrote. I Wanted To See What The Music Would Sound Like If I Just Made It. That’s Where This Album Started For Me – By Myself In My Boxers In My Living Room. Exploring And Wondering And Trying And Trying Again . So In Some Ways I Feel It Almost Made It More Specific To Me, While The Themes I Explored May Be More Universal In Some Ways? Although It’s Quite A Niche Thing To Be Inspired By – Nuclear War! Aha Not In A Pinky Up Way, I Just Was Heavy Into Annie Jacobsen’s Work And Thinking About What It All Means And How It Frames Or Reframes Both The World We Live In And My Own Singular Life And Existence. I Fear I May Not Have Answered The Question But I Sure Did Write A Lot Aha.

C.M.: In “Surrender”, Surrender Becomes Liberation. In Your Life, Has Surrender Been An Act Of Fragility Or Of Courage?

Wrabel: I Think Love Is Surrender. To Really Truly Love Someone – In Thought, Practice And Action – I Think That Takes A Cap S Surrender. Not In A Way Of Completely Forsaking Yourself, But In Joining Yourself – Or Yourself, Rather – With Another. In Every Way. I Also Think Of My Sobriety As A Surrender . I Had To, And Have To Continue, Surrendering To The Fact That I Am Powerless When It Comes To Drugs And Alcohol. No Game. No Power.

C.M.: You Had Considered Titling The Album Greener ‒ Then Your Perspective Changed. Was That A Moment Of Disillusionment, Or Of Awakening?

Wrabel: Awakening, Definitely Awakening! I Can’t Find The Exact Quote, Nor Can I Find Where Exactly It Came From But I Heard Annie Jacobsen Say It Somewhere – Something Like: What’s The Use In Wondering If The Grass Is Greener If In The End, There Is No Grass At All? “That Moment It All Clicked. The Stakes Were Much Higher And “Nuclear War: A Scenario” Really Did That. The Stakes Were Raised Up Up Up Into Outer Space.

 C.M.: “Future” Looks Forward And Upward. In Such A Fragile Present, Where Do You Find Hope?

Wrabel: I Find Hope In Creativity. I Find Hope In Sometimes Just Turning It All Off And Laying On My Couch By Myself With A Nice Glass Of Water Ahah. I Do A Lot Of “Self Care” – All The Cliche Kinds – But I Do Sometimes Find A Small Sense Of Hope In That. Im Not Much Of A Pray – Er, But The Serenity Prayer Always Brings Me Peace When I Allow It To. I Think When I Look Around And See Unspeakable Hatred And Atrocity, I Also See SO Many People Coming Together Not Only To Fight Against It, But Coming Together To Help One Another. I See Hope In Humanity.

C.M.: This Record Was Born In The Loneliness Of Your Living Room, Before Meeting Austin Ward And Damien Taylor. What Did That Loneliness Sounded Like?

Wrabel: It Sounded Like Many Versions Of The Same Songs! Aha. I Think Maybe Because I’d Never Done Anything Like This, It Felt More Like Empowered Exploration Rather Than Loneliness.

C.M.: Damien Taylor Told You, “I Empty Your Pockets With Every Song”. What Did You Find At The Bottom Of Those Pockets That You Didn’t Know You Had?

Wrabel: Damian Taught Me A Lot About What Matters. And Making Sure That You Know What Matters The Most To You. I Think I Found Out How Strong Some Of My Convictions Were Regarding Certain Things, And Also How Some Things I Would Hold Onto Out Of Ego Alone – I Am Guilty Of Thinking Something Should Be A Certain Way Simply Because That’s How I Did It. Damian Taught Me That Some Things REALLY Matter And Those Things Should Matter In Every Sense Of The Word And Song, And Some Things Simply Don’t – And Those Can Stay If They’re Adding Something , But The Moment They Distract From The Matter, They Have To Go (Or At Least Get Turned Way Down Aha).

C.M.: The Title Track Is A Flight Over Civilization. If You Could Truly Fly Over The World, What Image Would You Choose To Describe Today’s Humanity?

Wrabel: Beautiful Chaos? Not To Sound Lame And Cliche But I’m Going With Beautiful Chaos.

C.M.: After The Success Of “Ten Feet Tall” With Afrojack And The Lasting Impact Of “The Village,” Do You Feel More Responsibility, Or More Gratitude?

Wrabel: I Feel A Bit Of Both. I Have A Thing With Myself Where I Try To Check In With Myself And Make Sure Im Always Looking Up. Even If Its Only 5 Degrees Up, Looking Up. Not To Say I Don’t Make Sure To Celebrate Moments And Sit Deeply In Gratitude For What I Get To Do Day In And Day Out – That’s A Huge Lesson I Learned From “Ten Feet Tall” – To Be Present And Remind Yourself Like Whoa This Is Your Dream.  I Wish It Wasn’t So Easy To Forget That Part With The Rollercoaster Of It All. “The Village “Will Always And Forever Be The Closest Thing To My Heart. That Song Continues To Teach Me Things. I Wrote It For Two People Id Met On My First Tour And To See What It’s Done And Continues To Do For People All Over The World I Will Most Likely Never Even Get To Meet Just Blows My Mind And Melts My Heart. That, To Me, Is The Most Beautiful Part Of Music And Getting To Make It.

C.M.: Over Four Billion Streams, Major Collaborations, A New Creative Beginning: When The Lights Go Out, What Truly Remains Of Wrabel?

Wrabel: Oof. I Don’t Really See Myself As Having “Made It”. I Think Over The Years I Have Drastically Changed What “Success” Means To Me. In My Definition, I Have It. I Get To Make Stuff And That Somehow Pays For Life – And Even Some Nice Handbags And Sunglasses Sometimes! (Sometimes…) Aha. I Have Love And Partnership And Friends And Family. People I Really Really Care About And That Really Really Care About Me. I Think In My Truest Form I Am Quite Anxious. And A Bit Sad. But I Hold A Naive Hope. I Feel Like A Kid In That Sense. Some Of My Nephew’s First Words Were “What’s Dat?” – He Would Just Point At Everything And Exclaim “What’s Dat?!!” I Try To Hold Onto That Feeling Of Wonder And Awe. I Do Have An Inner Darkness And Heaviness And Sadness That’s Been There My Whole Life. My Danger Zone Is Apathy – Something I Thankfully Haven’t Felt In A While – Ive Learned How To Notice It And Combat It. But When The Lights Are Out, The Thought Faucet Turns On High. Not All Bad, But I’m Always Thinking.

 

Written and translated by Cinzia Milite