Italo Svevo: il genio triestino che ha dipinto l’inettitudine dell’uomo moderno

 “Italo Svevo è il primo romanziere che abbia saputo rappresentare, in forma d’arte, la crisi della nostra civiltà.” ‒ Eugenio Montale

Nel panorama letterario italiano del primo Novecento, nessuno scrisse l’ansia, le ipocrisie e le nevrosi con la precisione chirurgica e l’ironia malinconica di Italo Svevo, pseudonimo di Ettore Schmitz.

L’identità dello scrittore triestino, in funzione del suo nome d’arte, può essere interpretata come un ibrido. O meglio, un manifesto della sua doppiezza culturale. Per comprendere Svevo, bisogna partire da Trieste, città dell’allora dell’Impero Austro-Ungarico.

Località di confine, Trieste è una città cosmopolita, un crocevia di lingue, culture e tradizioni diverse, dove italiano, tedesco e sloveno si intrecciano quotidianamente, che il 19 dicembre 1861 vede la nascita di Italo Svevo. Mondi linguistici e culturali differenti in cui le sue doti letterarie fioriscono, che influenzeranno profondamente la sua scrittura.

Fin da ragazzo Svevo mostra grande inclinazione artistica e letteraria, non apprezzata però in seno della sua famiglia; fin tanto che a vent’anni lo spinge a entra nell’azienda paterna: la cui conduzione sarà fonte di ispirazione sulle dinamiche sociali della Trieste dell’epoca e sul mondo della borghesia. Tuttavia, la professione di commerciante non lo distoglie dalla sua passione per la scrittura, a cui affianca lo studio delle lingue e della filosofia, attraverso autori come Flaubert, Zola, Tolstoj e Dostoevskij, che saranno formativi della sua sensibilità narrativa.

Attratto dalle dinamiche psicologiche che guidano la psiche umana, è la sua esperienza lavorativa a suggerirgli come tratteggiare la figura dell’inetto, dell’uomo inadeguato, silhouette letteraria ed antieroe protagonista dei suoi romanzi.

Autore che ha saputo fondere la narrativa con la profondità psicologica che gli viene dallo studio della psicanalisi, lo scrittore triestino darà vita a capolavori senza tempo, capaci di scrutare nell’abisso delle insicurezze dell’uomo moderno.

Una vita, del 1892, è il suo primo romanzo, che passa quasi inosservato, forse troppo inclusivo di elementi innovativi per l’epoca, quali l’attenzione ai dettagli psicologici, riflessioni sulla coscienza e l’osservazione della vita borghese con distacco e con una sorta di ironia. Il protagonista è un giovane inetto e timido, immerso nelle convenzioni sociali e incapace di affermare la propria personalità. Destinato a confrontarsi con i limiti imposti dalla società, ma soprattutto da se stesso.

Anche i personaggi degli altri suoi romanzi, ricorrenti nella sua narrativa sono uomini incapaci di affrontare la vita con piglio deciso, perché spesso intrappolati nei limiti imposti dalle proprie paure. Descritti attraverso condizioni psicologiche, quali la fragilità dell’io, l’inadeguatezza personale, a cui si aggiungono la coscienza e l’introspezione, tutti elementi tematici audaci e moderni per l’Italia di allora. Che ne caratterizzano la poetica e danno conferma del suo essere un visionario, il quale anticipa con grande lucidità riflessioni proprie dell’uomo moderno governato da impulsi inconsci, angosce e contraddizioni interiori.

Nonostante la profondità psicologica impressa alle sue opere, Svevo mantiene sempre uno sguardo ironico e distaccato sui suoi personaggi, guardati con simpatia e leggerezza, senza cadere nel facile moralismo di giudizi affrettati.

Sfondo privilegiato delle sue opere è la città di Trieste, che con le sue strade, il porto e i suoi caffè, riflette la vita borghese e le tensioni interiori dei suoi protagonisti.

“Con La coscienza di Zeno, Svevo non si limitò a utilizzare la psicoanalisi come tema, ma ne fece la struttura portante del romanzo stesso.”

Dopo il primo romanzo, Svevo conosce un periodo di silenzio letterario, dedicandosi agli affari e agli studi. Tuttavia, continua a leggere e scrivere con grande passione, riflettendo sulla natura della psicologia umana e sulla complessità della coscienza.

È in questo periodo che affina il suo approccio alla narrativa: unisce introspezione psicologica, un’ironia sottile e la capacità di rappresentare la mediocrità e le contraddizioni della classe borghese. Che osserva con occhio attento, per mostrare come le convenzioni sociali e le aspirazioni individuali siano in conflitto con la realtà, così divisa tra modernità e tradizione.

Il suo percorso artistico prosegue con Senilità, il suo secondo romanzo, pubblicato nel 1898.  Romanzo, il cui titolo non allude all’età anagrafica, ma a una “senilità dell’anima”, a un’incapacità di vivere appieno le proprie emozioni. In Senilità il protagonista è un uomo di mezza età, insoddisfatto e inadatto ad affrontare le difficoltà della vita. Anche in questo caso emerge con forza l’impiego della psicologia, che analizzando le debolezze dell’uomo moderno, la sua incapacità di agire, il senso di frustrazione e di inadeguatezza anticipa autori come Proust e Joyce. Tragico e ironico al tempo stesso, il romanzo rivela la capacità di Svevo di rappresentare la condizione umana con profondità e delicatezza al contempo.

In questo suo romanzo la scrittura di Svevo raggiunge una maggiore maturità stilistica: la narrazione è attenta ai dettagli, ai pensieri e ai sentimenti dei personaggi, e Trieste è ancora sfondo vivido che riflette la psicologia dei protagonisti. Purtroppo, anche in questo caso il romanzo si rivela un insuccesso; schiacciato dal peso della frustrazione, lo scrittore abbandona la letteratura per quasi vent’anni, dedicandosi agli affari.

Ma talvolta il destino ha uno straordinario senso dell’ironia, che si presenta a Italo Svevo sotto forma di un incontro singolare con James Joyce, il quale, oltre alla sua amicizia dà nuovo impulso alla sua creatività, spingendolo a misurarsi ancora con il mondo della narrativa.

James Joyce, amico e mentore, riconosce in Svevo un autore straordinariamente moderno. In quanto colpito dal talento manifestato nei suoi romanzi, il cui apprezzamento va soprattutto alla capacità dello scrittore triestino di combinare introspezione, ironia e analisi della coscienza. Diventando un suo estimatore e promotore a livello europeo.

Ed è proprio su suggerimento di Joyce che Svevo scrive il suo capolavoro La coscienza di Zeno del 1923, che rappresenta una sorta di rivoluzione in campo letterario. Strutturato come un diario intimo del protagonista, persona perennemente indecisa e consapevole delle proprie contraddizioni, il romanzo è organizzato secondo sedute di psicoanalisi, durante le quali cerca di curare la sua “malattia”, che è poi la vita stessa, attraverso le sedute dal dottor S., il cui riferimento a Sigmund Freud, delle cui teorie Svevo è appassionato, è chiaro.

Zeno è un inetto, un uomo che osserva il mondo con un’autoironia disarmante, fallendo nel matrimonio e persino nel suo vizio di fumare. Vizio che non riesce a togliersi. Quel suo continuo soffermarsi su di “un’ultima sigaretta” è la metafora perfetta della sua mancanza di volontà, e al contempo dell’insoddisfazione dell’uomo moderno.

Attraverso le confessioni, le riflessioni e i ricordi di Zeno, Svevo esplora la complessità della coscienza umana, la lotta tra desideri e convenzioni sociali e l’incapacità dell’uomo di gestire la propria quotidianità.

Utile ricordare che Svevo conosce le opere di Freud, ed è a livello intuitivo che applica nei suoi romanzi le teorie sulla mente inconscia, i conflitti interiori e i meccanismi che muovono i sensi di colpa. Da questa prospettiva, La coscienza di Zeno, può essere spiegato come un precursore del moderno romanzo psicologico. Che rappresenta una svolta anche nella narrativa italiana: Svevo introduce tecniche narrative di sicura innovazione, anticipando temi che saranno centrali nel Novecento, quali il flusso di coscienza, per esempio, l’analisi psicologica dei personaggi e la critica della borghesia. Tutti elementi fondanti e centrali del romanzo contemporaneo.

Se in Francia La coscienza di Zeno è scoperta e acclamata dalla critica, non di meno accade in Italia attraverso l’apprezzamento di Eugenio Montale, che ne sancisce il successo.

Il registro narrativo di Italo Svevo è profondo, capace di mostrare le contraddizioni dell’uomo con delicatezza e precisione, e non ultimo con un velo di ironia.

Lo scrittore triestino è attento ai dettagli, abile nelle descrizioni, ma anche nell’esprimere pensieri, emozioni e contraddizioni interiori con una lingua elegante e chiara al tempo stesso. Senza dimenticare la sua capacità di raccontare la complessità della vita con ironia e apparente leggerezza. La narrazione di Svevo non è lineare. Lì, dove i ricordi si fondono, si contraddicono, vengono rimaneggiati dalla mente, esplicitano un modello narrativo che affonda le sue radici nella psicoanalisi. Ed è proprio in questo che sta la grandezza di Svevo, ovvero, nell’avere portato la psicanalisi nella narrativa, non come semplice tematica, ma come struttura portante dei suoi racconti.

Con personaggi che non agiscono, ma pensano di agire, così intrappolati in un labirinto di autoinganni, ricordi distorti e buone intenzioni mai realizzate. Che, osservati dall’autore con leggerezza, senza emettere alcun giudizio etico, invitano il lettore a sorridere e a riconoscersi in loro. Che però non sono eroi, ma uomini comuni, schiacciati da una società che monetizza il successo e l’efficienza, attributi a cui i personaggi di Svevo sono estranei per inettitudine, che non è viltà, ma un’assenza di volontà che paralizza il loro agire.

Ormai sessantenne, Italo Svevo diventa finalmente un autore celebre, consacrato dalla critica come uno dei maggiori innovatori della narrativa europea del Novecento. Mentre la sua fama, intensa ma breve, cresceva in Europa, un banale incidente automobilistico nel 1928 ne causava la morte.

“La prosa di Svevo, apparentemente claudicante e anti-letteraria, è in realtà uno strumento perfetto per scandagliare i labirinti della coscienza moderna.”

Narratore della coscienza e dell’animo umano, capace di trasformare la letteratura italiana e di anticipare le innovazioni narrative del Novecento, con opere capaci di coniugare rigore narrativo, profondità psicologica e sensibilità etica, lo Svevo è fonte a tutt’oggi di ispirazione, che lo rende un autore universale, straordinariamente moderno e contemporaneo. Tanto che la sua figura di letterato viene considerata come specchio dell’uomo contemporaneo.

In un’epoca dominata dall’ansia da performance e dalla ricerca della perfezione, i suoi personaggi, con tutte le loro paure, ipocrisie e fragilità, tornano a ricordare all’uomo odierno che la sua “inettitudine” è, forse, la cosa più profondamente umana che ha. Dunque, in questo senso, la narrativa di Svevo dà una lezione magistrale. Insegnando che il romanzo rappresentativo delle sfide e delle debolezze dell’uomo può essere specchio della coscienza.

In definitiva, l’eredità letteraria di Svevo, seppur preziosa e duratura, è fonte di una verità scomoda e liberatoria: la vita non è una corsa verso il successo, ma un viaggio dentro la propria interiorità, e l’unica vera decisione per fuggire dall’inettitudine è prenderne coscienza. Seppur con un sorriso amaro.

“Svevo è uno scrittore ignorato dai più, ma ne avrete sentito parlare. È il più trascurato degli scrittori di genio.” ‒ James Joyce

 

Written by Carolina Colombi